A doença foi detectada pela primeira vez nas grandes Antilhas no final do século XIX entre os moradores de uma comunidade de americanos na Ilha de Pines, atualmente município especial da ilha da juventude.

Notas históricas indicam que o primeiro surto foi registrado em 1906 naquela cidade e a primeira epidemia ocorreu na antiga província de Las Villas, em 1909.

A partir de 1934, surgiram periodicamente a cada quatro ou cinco anos, acompanhados de alta morbidade e sequelas de invalidez, principalmente entre as crianças.

O último surto em Cuba ocorreu em 1961 com 342 casos, dos quais 30 por cento eram crianças com mais de quatro anos.

Em 1962, o país caribenho realizou sua primeira campanha nacional de vacinação em massa, na qual foram administradas cinco milhões de doses da vacina oral Sabin.

Naquele ano, nenhuma morte por poliomielite foi registrada (houve apenas 10 casos não fatais entre 1963 e 1989) e em 1994 a Organização Mundial e Pan-Americana da Saúde certificou a eliminação da poliomielite em Cuba.

As autoridades sanitárias garantem que a ilha controla a doença com estratégias eficazes de vacinação e medidas epidemiológicas adequadas.

A poliomielite, abreviatura de poliomielite, é uma doença infecciosa que afeta principalmente o sistema nervoso e é causada pelo poliovírus, sendo as crianças as suas principais vítimas.

É transmitida de pessoa a pessoa, por meio das secreções respiratórias ou pela via fecal oral.

A literatura médica afirma que a maioria das infecções de poliomielite são assintomáticas e apenas em um por cento dos casos, o vírus entra no sistema nervoso central.

Uma vez lá, o poliovírus infecta e destrói neurônios motores, causando fraqueza muscular e paralisia flácida aguda, enquanto em sua forma aguda causa inflamação na medula espinhal e no cérebro, causando paralisia, atrofia muscular e, muitas vezes, deformidade.

Os especialistas alertam que, na pior das hipóteses, pode causar estagnação permanente ou morte ao paralisar o diafragma.

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