Os baixos-relevos de pedra mostram monarcas orando aos deuses esculpidos nas paredes de um canal de irrigação de quase nove quilômetros de comprimento em Faida, no norte do país.
A descoberta foi feita por uma equipe conjunta de especialistas do Departamento de Antiguidades da cidade iraquiana de Dohuk e colegas da Itália.
As esculturas são 12 painéis de cinco metros de largura por dois metros de altura e retratam deuses, reis e animais sagrados datados dos reinados de Sargão II (721-705 a.C.) e seu filho Senaqueribe.
‘Existem outros locais com relevo rochoso no Iraque, na região norte autônoma do Curdistão, mas nenhum tão grande e monumental como este’, disse o especialista italiano Daniele Morandi Bonacossi.
Segundo o arqueólogo, as cenas mostram um monarca orando aos deuses assírios, entre eles as sete divindades chave, incluindo Ishtar, a deusa do amor e da guerra, montada sobre um leão.
O canal de irrigação transportava água das colinas para as plantações, e a cantaria foi destinada a lembrar o decreto do rei para tal construção.
‘Não era uma cena de oração religiosa, mas também uma cena política, um tipo de propaganda’, explicou Bonacossi.
Outras esculturas famosas sobreviventes desse período incluem os míticos lamassus (touros alados) que podem ser admirados pelos visitantes do Museu do Iraque em Bagdá, do Louvre em Paris e do Museu Britânico em Londres.
O Iraque foi o berço de algumas das primeiras cidades do mundo e o lar de sumérios, assírios e babilônios, e um dos primeiros exemplos de escrita da humanidade e agora um campo de contrabando para artefatos antigos.
Os saqueadores dizimaram o passado do país, especialmente após a invasão e ocupação por uma aliança militar liderada pelos EUA em 2003.
De 2014 a 2017, o auto-intitulado Estado islâmico apreendeu um terço do território do país e demoliu dezenas de tesouros pré-islâmicos com bulldozers, picaretas e explosivos e recorreu separadamente ao contrabando para financiar suas operações.
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