Os eventos ocorreram em meio às tensões sobre as crescentes derrotas do exército ibérico nas mãos dos líderes da guerra de independência e o clima de terror que a Espanha criou em resposta em todo o campo e cidades do país.

Em 23 de novembro de 1871, um grupo de jovens estudantes de primeiro ano de medicina, movidos pela paixão e inocência de sua idade, vagueou pelo Cemitério Espada da capital, enquanto aguardava a chegada de um de seus professores.

Alguns circulavam o carrinho de mão carregando os cadáveres, outros brincavam entre si, e um arrancou uma flor dos jardins da necrópole, de acordo com pesquisas históricas.

Mas nenhum deles poderia ter previsto o que se seguiria: a acusação de ter profanado a sepultura de um jornalista espanhol que defendeu o colonialismo, as horas de prisão e incerteza, e a morte.

Uma das injustiças em torno do caso foi a prisão de 45 estudantes que foram levados a dois tribunais marciais.

Num primeiro julgamento, que não encontrou motivos para incriminá-los, alguns foram absolvidos e outros receberam penas menores, mas a rejeição do Corpo de Voluntários Espanhol levou a uma segunda audiência com um novo tribunal, que decidiu acusar cinco deles como punição.

Mais três estudantes foram escolhidos ao acaso para levar o total para oito, incluindo um que nem estava na capital no dia dos eventos, todos os quais foram condenados à morte por fuzilamento imediato.

Os capitães espanhóis Nicolás Estévanez e Federico Capdevila, o último dos quais foi o advogado indicado pelo tribunal para os jovens, renunciaram a seus postos.

Os detalhes do incidente também chegaram ao jornalista e escritor José Martí, que na época estava em Madri como deportado, através de seu amigo de infância, Fermín Valdés, um dos estudantes condenados à prisão.

Desde então, ao longo de sua carreira, vários escritos do Apóstolo de Cuba têm se referido ao crime, incluindo o poema Aos meus irmãos que morreram em 27 de novembro de 1871, no qual ele escreveu: “Quando alguém morre// Nos braços da pátria agradecida// A morte termina, a prisão é quebrada;/ A vida começa, finalmente, com a morte”.

150 anos após o crime, e como é tradição a cada ano, os jovens comemoram hoje o evento com atividades em toda a ilha de Cuba.

Na Universidade de Havana, será realizado o ato de lembrança, que se concluirá com uma marcha ao monumento erguido na ilha para os oito estudantes de medicina.

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