A franquia estadual de Wisconsin desde sua fundação em 1968 felizmente conseguiu corrigir os erros dos últimos anos, quando dominou a competição regular, mas foi deixada para o serviço na pós-temporada.

O próprio “fenômeno grego” reservou sua maior força para os playoffs depois de ser deixado de fora da discussão sobre o Jogador Mais Valioso, prêmio que conquistou nas duas temporadas anteriores quase sem oposição.

Com o título sozinho em vista, Milwaukee estava deixando os melhores competidores no Leste, incluindo o surpreendente Atlanta Hawks nas finais da conferência e o poderoso Brooklyn Nets na rodada anterior.

Foi o momento em que Antetokoumpo provou ser o melhor expositor do jogo, não importando que o MVP tivesse caído nas mãos de outros e cabesse ao Phoenix Suns pagar a fúria do poder de descendência nigeriana.

Uma enorme linha estatística em ambos os lados da quadra (35,2 pontos, 13,2 rebotes, 5 assistências, 1,8 bloqueios, 1,2 roubos de bola e 61,8% nos arremessos de campo) mostrou a abordagem do técnico Monty Williams e daria ao milagre helênico o MVP das finais.

O clímax veio no sexto e conclusivo desafio, quando Giannis conquistou impressionantes 50 pontos, 14 tabuleiros e 5 blocos para completar o triunfo da série 4-2 e celebrar a segunda ascensão ao trono da liga em toda a história da organização Milwaukee.

Tal desempenho ofuscou o esforço do Phoenix, um time que ninguém deu como candidato no início da temporada e, primeiro, terminou apenas uma partida da liderança na poderosa Conferência Oeste, para depois derrubar todos os adversários que foram plantados a estrada, começando com o atual campeão, o Lakers.

A inédita final do Suns-Bucks talvez represente, em termos gerais, a prova mais palpável de quão diferente o calendário 2020-2021 foi para o melhor basquete do planeta.

A paralisação devido ao Covid-19, seguida da famosa “bolha” de Orlando para conseguir o fechamento da campanha anterior, obrigou a NBA a atrasar o início da disputa até dezembro, além de reduzir a agenda para 72 jogos por equipe e definir a data de conclusão no mês de julho.

A nível individual, o sérvio Nikola Jokic foi recompensado pelo seu talento e liderança à frente do Denver Nuggets com a sua escolha como MVP da temporada regular, à frente de Joel Embiid e Stephen Curry, este último o favorito dos fãs.

O multifacetado centro balcânico tornou-se apenas o quinto jogador estrangeiro a ganhar a distinção, depois do nigeriano (posteriormente cidadão americano) Hakeem Olajuwon (1994-1995), do canadense Steve Nash (2005-2006), do alemão Dirk Nowitzki (2007) e do Antetokoumpo (2019 -2020).

APARENTE RETORNO À NORMALIDADE

Com a pandemia do Covid-19 aparentemente controlada no país norte-americano, a NBA decidiu retornar ao seu tradicional calendário de 82 jogos para a 75ª edição da liga. No entanto, os regulamentos relativos à vacinação de jogadores e torcedores temperaram a pré-temporada com polêmica.

A recusa em se vacinar pelo habilidoso Kyrie Irving, considerado um dos melhores jogadores da última década, quebrou os “Três Grandes” do Brooklyn também formados por James Harden e Kevin Durant, e hoje não se sabe se ele finalmente conseguirá para jogar em algum ponto do Bell.

A ação oficial começou na segunda quinzena de novembro como se o coronavírus nunca tivesse existido: tribunas lotadas de torcedores com sede de desfrutar de um dos melhores eventos esportivos do mundo.

Mais uma vez, o Suns of Chris Paul e Devin Booker começou forte no oeste, junto com alguns Golden State Warriors que este ano pretendem retornar aos planos estelares que ocupavam há pouco tempo, quando venceram três campeonatos e jogaram cinco finais entre 2015 e 2019.

No Oriente, a notícia mais agradável é a nova versão do Chicago Bulls, que às vezes lembra aquele elenco mítico da década de 1990 comandado por Michael Jordan. Da mesma forma, o Brooklyn exibe sua força todos os dias e o Miami Heat também vence para lutar pelo título novamente como em 2020.

Na quadra, o atirador Stephen Curry rouba mais elogios, e continuar com aquele ritmo de pontuação infernal está no caminho certo para adicionar seu terceiro MVP no final da temporada.

jdg/rps/jcfl

* Jornalista do Departamento de Esportes da Prensa Latina.