Esta foi uma tarefa transcendental para a linguística e para a humanidade, que abriria uma porta não só para a escrita de uma das primeiras civilizações históricas, mas também para sua cultura antiga.
Desde séculos anteriores, vários estudiosos tentaram sem sucesso decifrar o enigma oculto por esses símbolos e cuja chave havia sido perdida 1500 anos antes; no entanto, em 1799, a Pedra de Roseta foi descoberta durante a campanha militar francesa liderada por Napoleão Bonaparte (1798-1801).
Esta rocha de granodiurita (basalto preto compacto) é um fragmento de uma estela egípcia, contendo um decreto publicado em Memphis em 196 a.C. por um conselho de sacerdotes para homenagear Ptolomeu V, no primeiro aniversário de seu reinado.
Felizmente para o conhecimento humano, o texto aparece em três tipos de escrita: a parte superior em hieróglifos (usada pela casta sacerdotal à época), a parte do meio em demótico (usada para fins cotidianos na sociedade) e a parte inferior, em Grego que é típico da dinastia e administração ptolomaica, de origem grega.
Seria Jean-François Champollion, historiador, linguista e amante dos mistérios egípcios, que dedicou anos de sua vida a comparar os três textos e, ao final, decifrar o significado dos hieróglifos que permaneceram inacessíveis por tanto tempo.
Aos 16 anos, este cientista já dominava hebraico, árabe, persa, chinês e algumas outras línguas asiáticas. Em 1820, motivado pelo enigma, Champollion assumiu o projeto de decodificar a escrita hieroglífica, acabando por eclipsar as realizações de Thomas Young, responsável pelos primeiros avanços nesse processo antes de 1819.
Por meio de seu conhecimento do copta – datado da última etapa do antigo egípcio, escrito em letras gregas – o francês conseguiu estabelecer conexões entre os símbolos que estudava e os sons que já conhecia das palavras coptas, para posteriormente encontrar sua correspondência. no texto grego da Pedra de Roseta.
A escrita hieroglífica contém signos que representam sons e outros que representam ideias; os estudiosos basicamente acreditavam que estes eram apenas simbólicos. A contribuição mais importante do jovem filólogo foi descobrir que eles também tinham valor fonético.
Ao estudar a rocha (uma cópia em papel, pois o original está guardado no Museu Britânico desde 1802), descobriu que para representar os sons iniciais os egípcios usavam uma imagem, por exemplo, para a letra L a figura de um leão era utilizado e o abutre para A.
Seguindo esse raciocínio, Champollion acabou completando um alfabeto de hieróglifos que possibilitava a leitura de papiros e inscrições nas paredes de túmulos e templos. Pelo impulso que deu à egiptologia e à compreensão da cultura egípcia, é considerado o pai desse campo do conhecimento científico.
(Retirado de Orbe) / fav
