Por Manuel Vázquez

O correspondente-chefe da Prensa Latina na África do Sul

Por um lado, a indústria nacional, especialmente aquelas fábricas com produção contínua, vê seus processos de produção interrompidos várias vezes ao dia, com a conseqüente diminuição dos volumes e aumento dos custos de fabricação.

Além disso, devido à necessidade de ativar constantemente milhares de geradores de reserva em hospitais, indústrias, lojas, postos de gasolina, entre outras instalações, o consumo nacional de diesel disparou em um país cuja principal base energética é o carvão.

Por outro lado, a vida diária é afetada pela impossibilidade de acesso a serviços públicos, tarefas domésticas, congestionamento de trânsito devido à interrupção de semáforos e outras conseqüências menores, mas não menos incômodas.

A este respeito, os efeitos indiretos como a irritação do cidadão e a opinião pública negativa sobre a capacidade real do governo de atender às necessidades energéticas da nação não podem ser ignorados.

No momento, de acordo com o Ministro de Recursos Minerais e Energia da África do Sul, Gwede Mantashe, a concessionária nacional de energia, Eskom, tem 48.000 megawatts (MW) conectados à rede, mas no momento só fornece, na melhor das hipóteses, 26.000 MW.

Há cerca de 22.000 MW que estão ociosos, embora conectados. Eles não estão em uma situação que não pode ser revertida, acrescentou ele.

É por isso que, desde dezembro passado de 2022, a África do Sul vem executando programas de redução de carga, correspondentes a reduções entre 4.000 e 6.000 MW por dia.

Estes são chamados de Etapas 4, 5 e 6. Assim, por exemplo, quando a etapa 6 é implementada, para compensar a falta de geração em seis mil MW, as pessoas são afetadas por apagões entre oito e 12 horas por dia. O plano da Eskom prevê até a Etapa 8, embora o número possa aumentar se necessário.

AS CAUSAS

De acordo com o relatório mais recente do Comitê Nacional de Crise Energética sobre seu plano de ação energético, o fator de disponibilidade decrescente de energia das plantas da Eskom reflete o impacto cumulativo do subinvestimento histórico em manutenção e ativos.

Por diversas razões, durante anos, os fundos alocados à empresa não se materializaram em quantidades suficientes de peças de reposição, o que, por sua vez, levou à não realização da manutenção exigida pelas unidades geradoras de acordo com as instruções de seus fabricantes.

Isto foi agravado por falhas no projeto de usinas elétricas construídas na última década, de acordo com o Comitê.

Um importante elemento entre as causas da atual crise decorreu de vários grandes escândalos de corrupção envolvendo empresários e funcionários públicos, que minaram as aspirações da população por um fornecimento de eletricidade estável e suficiente.

Há algum tempo, explicou a gerência da Eskom, ela vem enfrentando problemas estruturais profundos em suas usinas térmicas envelhecidas com uma média de 45 anos de operação, o que está próximo da vida útil típica de 50 anos para uma usina elétrica.

Os funcionários da Eskom reiteram que a única maneira de acabar com os apagões é acrescentar capacidade adicional à rede.

O déficit é atualmente estimado em quatro a seis mil MW de capacidade de geração em comparação com a demanda.

AS SOLUÇÕES

No entanto, como diz a expressão popular, ninguém cai do chão, a África do Sul espera que a partir de agora a recuperação de energia esteja em um caminho ascendente seguindo um elaborado Plano de Ação do governo a curto, médio e longo prazo.

Como afirmou o Presidente Cyril Ramaphosa, “os sul-africanos têm razão em exigir ação imediata para enfrentar o impacto devastador da queda de carga em nossas vidas e economia”.

Para este fim, o governo declarou como prioridade número um de sua administração o combate ao atual déficit de eletricidade.

Assim, os primeiros passos já estão sendo dados: o Plano de Ação do Comitê procura, a curto prazo, reduzir a gravidade dos cortes de energia, melhorando a capacidade e a eficiência das usinas elétricas da Eskom, assim como estabilizar o sistema elétrico nacional.

A longo prazo, o objetivo é eliminar completamente os apagões devido à falta de capacidade de geração, bem como adicionar mais unidades à rede nacional.

Inicialmente, foram dados alguns passos para a implementação dos projetos de recuperação planejados para os atuais 2023 e 2024, tais como excluir a infra-estrutura de transmissão da necessidade, obtendo um longo prazo, o objetivo é eliminar completamente os apagões devido à falta de capacidade de geração, bem como adicionar mais unidades à rede nacional.

Inicialmente, foram dados alguns passos para a implementação dos projetos de recuperação planejados para os atuais 2023 e 2024, tais como excluir a infra-estrutura de transmissão da necessidade de obter autorização ambiental em áreas onde o impacto sobre o meio ambiente é considerado baixo.

O prazo para as autorizações ambientais também foi reduzido para 57 dias para projetos considerados Infraestrutura Estratégica.

O prazo para a conexão das instalações à rede foi reduzido de nove para seis meses, enquanto o período para as autorizações de uso do solo para projetos de energia foi reduzido de 90 para 30 dias.

Outras ações tomadas pelas autoridades incluíram a alteração do Cronograma 2 da Lei de Regulamentação de Eletricidade para remover a exigência de licenciamento para projetos de geração, o que o governo espera que acelere significativamente o investimento privado.

Como resultado, a carteira de projetos do setor privado cresceu para mais de 100 iniciativas com uma capacidade combinada de mais de 9.000 MW. Espera-se que o primeiro desses empreendimentos de grande escala esteja conectado à rede até o final de 2023.

Outro passo dado é a publicação pelo Ministério de Recursos Minerais e Energia de uma resolução para projetos de 14.771 MW de nova capacidade de geração de energia renovável: eólica, solar, enquanto se negocia a compra de cerca de 1.000 MW de países vizinhos a partir deste ano.

A Eskom também identificou seis usinas termoelétricas a serem priorizadas nos próximos meses através de um plano de recuperação de geração abrangente, supervisionado por um novo conselho de administração da empresa.

Entretanto, a realidade, segundo Eskom, é que a solução dos problemas de desempenho das unidades geradoras alimentadas a carvão, a espinha dorsal do sistema elétrico nacional, “levará mais tempo do que a África do Sul quer e precisa”.

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