Sergio Rodríguez Gelfenstein*, colaborador da Prensa Latina

Na primavera de 1943, a linha de frente oriental apresentava uma saliência com 250 quilômetros de comprimento e 160 quilômetros de largura. No centro desse bojo estava a cidade soviética de Kursk, localizada muito perto de onde hoje ocorrem os conflitos na Ucrânia. Em 11 de abril, o Alto Comando Soviético se reuniu para iniciar o planejamento das operações no Arco Kursk. Os generais Vasilevsky, Antonov e Zhúkov foram os encarregados de desenhar o plano operacional das ações. No dia seguinte o plano estava pronto e à noite foram apresentados a Stalin.

Segundo Jukov, Stalin ouviu “talvez como nunca antes” as motivações dos generais, mas continuou a expressar preocupação com o que poderia acontecer na direção estratégica de Moscou. Decidiu-se criar uma defesa escalonada em profundidade nas direções mais importantes, mas com ênfase em Kursk. Da mesma forma, as reservas estratégicas do Alto Comando concentraram-se nas proximidades das áreas consideradas mais perigosas.

Da mesma forma, foram elaboradas orientações do Comité Central do Partido Comunista e do Comité de Defesa do Estado para um esforço ainda maior na produção de tanques e artilharia autopropulsada.

Hitler considerou necessário eliminar a possibilidade desta frente se estender para oeste, colocando em risco a própria existência do seu projeto. Para lidar com tal possibilidade, ele desenhou um plano ofensivo que se estruturou em torno de um deslocamento de “pinça dupla” do norte e do sul, a fim de criar um grande “bolsão” que fecharia a saliência de Kursk, isolando as tropas soviéticas.

O líder alemão presumiu que uma vitória em Kursk reafirmaria a força alemã colocada em dúvida após a derrota na Batalha de Stalingrado. Ele também esperava capturar um grande número de prisioneiros soviéticos para usá-los como mão-de-obra na indústria de armamentos.

A ofensiva nazista, inicialmente prevista para maio de 1943, foi adiada para aguardar a chegada de novos tanques com esteiras mais largas e melhor armamento e blindagem que os modelos anteriores. O atraso alemão no ataque deu ao Exército Vermelho tempo para construir uma série de cinturões defensivos que incluíam campos minados, cercas de arame farpado, valas antitanque e ninhos de metralhadoras. Os soviéticos também tiveram tempo para concentrar as suas próprias unidades blindadas. Talvez o que está a acontecer hoje na Ucrânia tenha a sua semelhança mais próxima com a Batalha de Kursk.

No início de julho de 1943, Hitler conseguiu reunir cerca de 800 mil homens, 2.900 tanques, 7.000 canhões e 2.000 aviões. Por seu lado, as forças armadas soviéticas tinham cerca de dois milhões de homens e contavam com 3.250 tanques, 20.000 peças de artilharia e 3.500 aviões na Frente Ocidental. Jukov era de opinião que no verão de 1943, às vésperas da batalha, as forças armadas soviéticas superavam as alemãs em número, tanto quantitativa quanto qualitativamente.

O ataque alemão denominado Operação Cidadela, começou em 5 de julho tanto pelo norte quanto pelo sul, conforme planejado. Após a correspondente preparação de artilharia, as forças terrestres blindadas e de infantaria avançaram apoiadas pela aviação. Inicialmente as ações de combate favoreceram os alemães que conseguiram ultrapassar o primeiro cinturão defensivo e avançar em direção às linhas inimigas. Mas com o passar dos dias, o exército soviético se recuperou e em 11 de julho conseguiu deter o ataque.

Em 13 de julho, Hitler convocou os marechais Von Kluge e Von Manstein, que eram os principais comandantes militares no comando das operações, ao seu quartel-general na Prússia Oriental. Ele ficou desapontado com a profundidade do avanço de apenas 12 quilómetros para norte e 35 quilómetros para sul (como Zelensky e os seus chefes da OTAN estão hoje perante a fraqueza da sua contra-ofensiva). Na data, ocorria simultaneamente o desembarque aliado na Sicília, o que abriu mais uma frente de guerra contra o eixo nazi-fascista.

Os chefes militares não concordaram com a sua apreciação. Von Kluge propôs ir para a defesa, pois estava ciente da força do contra-ataque soviético. Mas von Manstein, em vez disso, solicitou Ele pediu que o ataque continuasse porque acreditava que a vitória estava ao seu alcance. Hitler, atento ao que acontecia no oeste, só permitiu que as operações ofensivas continuassem no sul até que as reservas soviéticas pudessem ser destruídas. Na sequência dessa decisão, um número considerável de tropas, as mais aptas, foram transferidas do oeste para a frente soviética.

As ações começaram no dia 5 de julho. Apesar da boa estruturação da defesa soviética e do heroísmo dos soldados, o inimigo à custa de pesadas baixas conseguiu avançar até 10 km. em alguns setores, mas não conseguiram romper a linha defensiva bem organizada do exército soviético. Em 10 de julho, os alemães perderam um número considerável de tanques. Em 12 de julho, Stalin ordenou a ofensiva.

Começou então a Operação Roland, que mostrou avanços significativos para os alemães nos dias 15 e 16 de julho, quando estavam prestes a tomar a cidade de Prókhorovka. Mas o Alto Comando Soviético agiu imediatamente, enviando os seus melhores generais para enfrentar a situação perigosa, a fim de dar uma resposta enérgica, oportuna e eficaz.

Em 17 de julho, os soviéticos lançaram uma grande ofensiva que pôs fim aos avanços alemães. Porém, no dia 23, a ofensiva teve de parar devido à necessidade de reabastecer reservas, reagrupar tropas e reestruturar a cooperação entre grandes unidades do exército e entre estas e outros tipos de forças armadas. Tudo isso exigiu de oito a 10 dias.

Apesar de Stalin insistir constantemente em continuar a ofensiva, os generais Jukov e Vasilevsky conseguiram convencê-lo de que não havia necessidade de pressa e que a operação deveria continuar quando as condições fossem adequadas. Em particular, o fornecimento multilateral de tropas teve de ser resolvido. Stalin aceitou a proposta de seus generais.

Nas semanas seguintes, as forças armadas soviéticas lançaram várias contra-ofensivas que repeliram os exércitos alemães e culminaram na captura da cidade de Kharkiv em 23 de agosto. Assim terminou a Batalha de Kursk.

Segundo o marechal Zhúkov, a Batalha de Kursk, que ocorreu simultaneamente naquela região e nas de Belgorod e Oryol, é uma das mais marcantes da Segunda Guerra Mundial. Não só os grupos militares alemães mais importantes foram aniquilados, mas também “a fé na liderança nazi e na capacidade da Alemanha para contrariar o poder crescente da União Soviética foi minada entre o povo alemão e entre os aliados de Hitler”.

A derrota dos alemães em Kursk abriu caminho a vastas ofensivas das forças armadas soviéticas para expulsar os invasores do território nacional, incluindo a Ucrânia e a Bielorrússia, e subsequentemente proceder à libertação da Polónia, Checoslováquia, Hungria, Jugoslávia, Roménia e Bulgária e extirpar o nazi-fascismo da própria Alemanha.

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