A reação do regime colonial foi tal que sua fúria não demorou a chegar e eles, estacionados perto do teatro, dispararam contra o prédio de madeira e depois contra os que fugiam, provocando um verdadeiro massacre.

A companhia Bufos Habaneros, responsável pela peça “Perro huevero, aunque le quemen el hocico”, o público habitual e muitos patriotas sofreram um forte ataque do destacamento armado e dispararam tiros dentro das instalações, agredindo pessoas indefesas.

Como resultado, a instituição foi evacuada, deixando três mortos e vários feridos.

Todos os anos, desde 1980, em homenagem a esses eventos, são realizadas as Jornadas Villanueva, durante as quais são concedidas as seguintes distinções: Prêmio Villanueva para Críticos de Teatro, Prêmio Villanueva de Melhor Teatro para Crianças, Prêmio Villanueva de Melhor Teatro para Adultos e Prêmio Villanueva de Melhor Espetáculo Estrangeiro.

Todos os anos, os profissionais do teatro cubano evocam o que a história registra como “Los sucesos de Villanueva” (os acontecimentos de Villanueva), o momento em que esse setor da ilha mostrou seu apoio a causas justas e a peça “Abdala”, de José Martí, foi publicada no dia seguinte (23 de janeiro) em um pequeno jornal.

Alguns afirmam que Martí – então adolescente – distribuiu pessoalmente “El Diablo Cojuelo” e “La Patria Libre” na noite dos eventos sangrentos no complexo.

O Villanueva Theatre se destacou por apresentar peças e temas com sutis conotações políticas que acabaram assumindo tons patrióticos.

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