As mortes preocupantes foram registrados nos 14.600 quilômetros quadrados do Parque Nacional de Hwange, que abriga cerca de 45 mil dos 100 mil elefantes do país.

O local abriga mais de 100 espécies de mamíferos e 400 espécies de aves, incluindo 19 grandes herbívoros e oito grandes carnívoros.

A porta-voz da Autoridade de Parques e Vida Selvagem do Zimbábue, Tinashe Farawo, disse ao Down to Earth que durante a seca prolongada que terminou no início de janeiro deste ano, não só morreram paquidermes, mas também muitos outros animais.

A estação seca estava prevista para terminar por volta de Outubro, mas persistiu por mais oito semanas (até ao final de Dezembro) devido ao fenômeno climático El Niño, causado pelo aquecimento global.

As condições de seca causaram anteriormente um movimento massivo de elefantes de Hwange ao vizinho Botswana em busca de água e alimentos.

O Parque Nacional de Hwange faz parte da Área de Conservação Transfronteiriça Kavango Zambeze de cinco nações da África Austral: Angola, Botswana, Namíbia, Zâmbia e Zimbabué.

Apesar de acolher uma elevada concentração de vida selvagem, a área não tem rios perenes ou outras fontes naturais de água fiáveis e, como resultado, durante as estações secas depende completamente de 110 poços de água alimentados por energia solar.

No entanto, devido à escassez de chuvas, os poucos riachos sazonais secaram vários meses antes do habitual, enquanto o lençol freático caiu abaixo do alcance de alguns poços, causando uma crise hídrica.

O Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas classificou a África Austral como uma região em risco de enfrentar calor extremo e redução das chuvas devido ao aquecimento global.

Os grupos conservacionistas veem a escassez de água como uma séria ameaça à vida selvagem e entre as medidas de mitigação propõem a transferência de mais de 2.500 animais das zonas áridas do sul do país para o norte.

Este é um dos maiores exercícios de translocação de animais na África Austral, incluindo cerca de 400 elefantes, dois mil impalas, 70 girafas, 50 búfalos, 50 gnus, 50 zebras, 50 elandes, 10 leões e 10 cães selvagens.

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