O navio chegou à capital cubana com armas e munições adquiridas na Europa Ocidental pela nascente Revolução para a sua defesa contra o aumento da agressão dos Estados Unidos.

Nos seus esforços para liquidar o processo de transformação iniciado em 1 de Janeiro de 1959 na ilha, o Governo dos EUA estimulou a subversão interna através de ações encobertas da Agência Central de Inteligência e de ameaças de agressão que se concretizaram um ano depois.

A primeira explosão, ocorrida durante o descarregamento do navio, foi seguida de outra que também atingiu as pessoas que socorreram os atingidos.

No dia seguinte aos acontecimentos, 5 de março, o Comandante-em-Chefe Fidel Castro apresentou provas do envolvimento do Governo dos Estados Unidos no crime e pronunciou pela primeira vez a frase Pátria ou Morte.

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