Graças a este procedimento, publicado no Journal of Translational Medicine, a equipe descobriu como estas cepas se dirigem às células em rápida proliferação em detrimento das maduras, o que as converte em opção ideal para atacar cancros de rápido crescimento no cérebro adulto.

Essa é potencialmente uma nova alternativa de tratamento para pacientes com tumor cerebral que atualmente têm um prognóstico ruim.

O glioblastoma multiforme é o tumor cerebral maligno mais comum, com mais de 300.000 pacientes diagnosticados anualmente no mundo todo, com baixas taxas de sobrevivência (cerca de 15 meses), principalmente devido à alta incidência do tumor e às opções limitadas de medicamentos. Para esses pacientes, a viroterapia oncolítica, ou o uso de vírus projetados para infectar e matar as células tumorais, pode resolver os desafios terapêuticos atuais.

De acordo com os autores da pesquisa, o vírus Zika é uma dessas opções nos estágios iniciais de desenvolvimento, usando cepas de vacina viva atenuada do germe (ZIKV-LAV) que são enfraquecidas e limitadas em sua capacidade de infectar células saudáveis, mas que ainda podem crescer rapidamente e se espalhar dentro de uma massa tumoral.

Carla Bianca Luena, PhD, pesquisadora principal do Programa de Pesquisa em Cancro e Biologia de Células-Tronco da Duke-NUS, disse que a equipe determinou que as cepas do ZIKV-LAV foram muito eficazes na infecção de células tumorais.

Esses vírus se ligam a proteínas que estão presentes em altos níveis apenas em células tumorais e não em células saudáveis, porque a infecção de uma célula danificada sequestra os recursos da célula para se reproduzir e, por fim, a mata.

Por meio de seus experimentos, cientistas observaram que a infecção com cepas de ZIKV-LAV resultou na morte de 65% a 90% das células tumorais de glioblastoma multiforme.

“Quando um vírus vivo é atenuado para que seja seguro e eficaz no combate a doenças infecciosas, ele pode ser benéfico para a saúde humana, não apenas como vacina, mas também como um agente potente para erradicar tumores”, disse Ann-Marie Chacko, do Programa de Pesquisa em Câncer e Biologia de Células-Tronco da Duke-NUS.

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