Biden, que descreveu o colapso da ponte Francis Scott Key como um terrível incidente, falou da Casa Branca minutos antes de partir para a Carolina do Norte, onde ele e a vice-presidente Kamala Harris estão programados para participar de eventos de campanha.

O presidente disse que os departamentos e agências federais estão trabalhando de forma coordenada em resposta à emergência e prometeu que o governo federal arcará com o custo total da reconstrução da ponte.

Espero que o Congresso apoie meu esforço: isso vai levar algum tempo”, disse ele aos repórteres, aos quais respondeu a uma pergunta relacionada que visitaria Baltimore “(…) assim que possível”.

O presidente disse que conversou com o governador de Maryland, Wes Moore, e com os dois senadores do estado, e lembrou que já passou pela ponte Francis Scott Key “muitas e muitas vezes” durante seu trajeto entre Washington DC e Delaware.

Vários veículos caíram no rio Patapsco como resultado do acidente. Seis pessoas estão desaparecidas e uma operação de busca e resgate está em andamento, quase 12 horas depois que a embarcação colidiu com a ponte metálica de 1,5 milha de comprimento.

Os relatórios enfatizam que o cargueiro Dali, com bandeira de Cingapura, rumo ao Sri Lanka, colidiu com a estrutura da ponte depois de perder energia por volta da 01:30 da manhã, horário local do leste dos EUA, causando o colapso da antepara de aço. O navio emitiu uma chamada de emergência.

O Synergy Group de Cingapura, que opera o navio “Dali” que causou o colapso, confirmou que nenhum dos 22 membros da tripulação do navio ficou ferido e disse que está trabalhando com as autoridades para determinar os motivos por trás do trágico incidente.

A ponte suspensa, que faz parte da I-695, uma das estradas mais importantes que liga Nova York a Washington, é usada por milhares de veículos todos os dias.

A ponte – batizada em homenagem a Francis Scott Key (1 de agosto de 1779-11 de janeiro de 1843), autor do hino nacional – foi inaugurada em 1977.

Relatos da imprensa afirmam que, entre 1960 e 2015, houve 35 grandes colapsos de pontes em todo o mundo devido a colisões de navios ou barcaças, com um total de 342 pessoas mortas.

Desse número, 18 colapsos foram registrados nos Estados Unidos, conforme destacou um relatório de 2018 da Parceria Global de Infraestrutura de Transporte Aquaviário.

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