O evento foi criado pelo Instituto Internacional de Teatro (ITI) em 1961 e, desde então, eventos relacionados ao palco têm sido realizados em todos os idiomas nessa data.

A cada ano, a convite do ITI, uma figura de destaque mundial transmite a mensagem que acompanha o evento, repleta de reflexões sobre a cultura e a arte do palco.

O Dia Mundial do Teatro foi comemorado pela primeira vez em 1962 e, naquele dia, o poeta, dramaturgo e cineasta francês Jean Cocteau proferiu a famosa Mensagem Internacional para o Dia Mundial do Teatro.

Seguiram-se outras pessoas importantes, como Arthur Miller, Laurence Olivier, Pablo Neruda, Richard Burton, Antonio Gala, Humberto Orsini, John Malkovich e Darío Fo.

Neste ano de 2024, a mensagem do Dia Mundial do Teatro será entregue por Jon Fosse, dramaturgo e romancista norueguês e vencedor do Prêmio Nobel de Literatura de 2023.

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