Esta semana, depois de quase dois meses ouvindo 37 testemunhas tecerem uma história sobre barras de ouro, dinheiro em caixa e outros detalhes, a promotoria de Nova York concluiu que o outrora poderoso legislador democrata colocou seu “poder à venda” quando se envolveu em um “caso clássico de grande corrupção”.

Menendez, que era presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, cargo ao qual foi forçado a renunciar após ser indiciado, enfrenta acusações que variam de suborno, fraude, extorsão, obstrução da justiça e recebimento de pagamentos para atuar como agente de dois governos estrangeiros.

Embora sua imagem já esteja manchada, um veredicto de culpado seria um golpe fatal em sua carreira política.

O político foi indiciado juntamente com sua esposa, Nadine Menéndez, mas eles estão sendo julgados separadamente. Ela está se recuperando de uma cirurgia de câncer de mama, de acordo com relatos da mídia local.

Nas alegações finais na segunda e na terça-feira, o promotor Paul Monteleoni lembrou ao júri que, durante a batida policial na casa de Menéndez em 2022, “envelope após envelope de dinheiro” (totalizando US$ 480.000) foi encontrado entre as roupas, nos guarda-roupas e dentro de um cofre.

Além disso, outros 70.000 dólares foram encontrados em um cofre pertencente à sua esposa, bem como 13 barras de ouro, quatro delas pesando um quilo cada.

O casal fez com que – de acordo com a acusação – os advogados fizessem declarações falsas aos promotores federais em Nova York sobre um Mercedes-Benz conversível e pagamentos de hipoteca que supostamente eram o resultado de subornos de empresários que buscavam favores para o senador.

“Robert Menendez supostamente concordou em usar sua posição oficial para beneficiar Wael Hana, Jose Uribe, Fred Daibes e o governo do Egito em troca de centenas de subornos”, disse a acusação na época.

Em janeiro, Menendez acrescentou mais um ponto à sua lista de crimes, dessa vez por tráfico de influência, ligado a um empresário de Nova Jersey e a um fundo de investimento do Catar.

O democrata já havia sobrevivido a um escândalo anterior por atitudes corruptas, ligado a supostos pagamentos por influência política, mas o caso foi arquivado em 2018. Embora diga que é inocente e que limpará seu nome, se for condenado, o advogado e político de 70 anos poderá ser expulso do Senado e passar décadas na prisão.

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