De acordo com os meios de comunicação, na véspera, a brigada de bombeiros da cidade atendeu um foco de incêndio nas instalações, que foi declarado extinto, no entanto, nesta sexta-feira as chamas irromperam com força e consumiram a parte mais antiga do recinto.

O templo começou a ser construído no final do século XIX, no auge da exploração do salitre no norte do Chile, e na sua construção foi utilizada madeira importada.

O seu estilo, com caraterísticas góticas e neoclássicas, tornou-se um emblema da cidade de Iquique.

A igreja é indistintamente chamada de San Antonio de Padua, segundo o nome da paróquia a que pertence, ou San Francisco, porque fica ao lado do convento da ordem franciscana.

O delegado presidencial de Tarapacá, Daniel Quinteros, confirmou a destruição total do edifício e descreveu o acontecimento como uma catástrofe patrimonial para a região.

Apesar da intensidade do incidente, não há relatos de pessoas feridas durante a contingência.

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