Nenhum dos dois conseguiu esconder a excitação com o reencontro nesta localidade da província angolana do Cuando Cubango, que se tornou protagonista da história ao acolher uma batalha (15 de Novembro de 1987 a 23 de Março de 1988) que mudou o rumo da África Austral, abrindo caminho à independência da Namíbia e ao fim do regime do apartheid na África do Sul.

Trujillo, 84 anos, viajou para Angola integrado numa delegação que participou na inauguração do hospital geral do Cuanza Sul, denominado Comandante Raúl Díaz Argüelles, em homenagem ao primeiro chefe da missão militar cubana no país e a todos os combatentes da epopeia.

Amândio Mateus estava entre os combatentes angolanos e oficiais das Forças Armadas que acompanharam a delegação da ilha ao Cuito Cuanavale no dia anterior e, embora os dois viajassem no mesmo avião desde Luanda, só no local onde fizeram tanta história juntos foi que tomaram consciência da presença um do outro.

“Falo sempre dele em conferências e intercâmbios sobre a Batalha”, afirmou o tenente-general angolano. Nossa artilharia não tinha alcance para proteger nossas tropas e a aviação tornou-se nossa artilharia; Desempenharam um papel de destaque, mas Trujillo e outro piloto angolano destacaram-se pela dedicação, observou.

Acrescentou que realizaram inúmeras missões durante meses, de janeiro a março de 1988, independentemente do tempo ou do desafio.

A emoção do reencontro umedeceu os olhos de Trujillo; é um abraço entre irmãos forjados na dura experiência da guerra e o retorno ao lugar onde viveram tem um significado especial.

A imprensa local quis entrevistá-lo, tirar fotografias com “o piloto” e ele concordou com uma modéstia que se sente em cada palavra e gesto.

A sua memória regressou ao dia 3 de Janeiro de 1988, quando aos 47 anos chegou a estas paragens e realizou missões de exploração aérea desde Menongue até ao Deserto do Namibe, voando por vezes a altitudes incrivelmente baixas, entre os 10 e os 15 metros, em algumas das ações em que participou.

Ele se lembrou de um de seus camaradas caídos, um artilheiro de 27 anos que não sobreviveu a uma ejeção de emergência depois que o avião foi atingido por um foguete Stinger lançado pelos sul-africanos.

Foi assim que as memórias do ocorrido se entrelaçaram à medida que a jornada avançava.

Tudo era uma evocação, as diversas armas utilizadas no combate, um antigo posto de comando e a nova ponte sobre o rio Cuito, já que a antiga foi muitas vezes explodida pelos inimigos, e reconstruída por vontade dos angolanos e cubanos.

O chefe do 71º Grupo Tático, Coronel Venâncio Ávila, que esteve à frente dos que estavam na ilha desde o início da sua participação no Cuito Cuanavale até ao final, contou estas aventuras.

Se no memorial recordou os cinco colegas que nos primeiros dias de Janeiro de 1988 vieram trabalhar no posto médico, e que juntamente com os dois cirurgiões realizaram de imediato 84 operações; do outro lado do rio parecia que estavam novamente nas fases de reparação da ponte.

Ávila comentou que a empresa de engenharia de sapadores FAPLA, braço armado do Movimento de Libertação de Angola (MPLA), e a empresa cubana conseguiram reparar a ponte por fases, a primeira das quais permitiu a transferência dos meios blindados e de transporte e unidades.

À medida que a estrutura continuava a deteriorar-se, fizeram um passadiço com tábuas de caixas de granadas e cerca de quatro ou cinco mil combatentes passaram por ele, explicou, acrescentando que criaram mesmo uma passagem no rio Cuito para a navegação dos meios da companhia.

“A oeste e à cabeceira da ponte do Cuito foi criada uma segurança combativa da 25ª brigada, e a 14 de Fevereiro de 1988 ocorreu um dos combates mais importantes no Cuito Cuanavale, quando os sul-africanos e a Unita penetraram a Brigada 59 e foi necessário enviar um contra-ataque dos cubanos”, disse.

Sublinhou que nessa ação morreram 14 combatentes cubanos e 21 combatentes angolanos, mas todos os tanques foram aniquilados.

O posicionamento de um destacamento com dez tanques com o objetivo de proteger o flanco direito; A movimentação do Grupo Tático a 17 quilómetros do rio, e a colocação na primeira linha de combate de 38 tanques, que serviram como peças de artilharia nas margens do Cuito, continuaram como um estouro na narrativa.

Sofremos assédio permanente de cerca de 85 mil projéteis de diferentes calibres e grande parte disso ocorreu a leste da ponte do Cuito Cuanavale e na linha onde se localizava o posto de comando avançado da Sexta Região Militar e mais em profundidade o posto de comando da Sexta Região e da Cubana, observou.

“Vinte e três dos nossos camaradas pagaram com o sangue esta terra e centenas de combatentes angolanos, que lutaram juntos de mãos dadas, comeram juntos, dormiram juntos e passaram por todas as vicissitudes deste lugar histórico”, disse Ávila sobre uma amizade que dura ao longo do tempo.

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