O parecer do corpo de bombeiros descartou completamente qualquer intencionalidade no incidente ocorrido em 11 de outubro e que reduziu a cinzas a emblemática igreja, construída no final do século XIX, no auge do boom da mineração de salitre.

O edifício fazia parte do patrimônio cultural da cidade e, em 1994, foi declarado Patrimônio Histórico Nacional.

De estilo misto, com características góticas e neoclássicas, e construída inteiramente em madeira, a igreja foi indistintamente chamada de San Francisco ou San Antonio de Padua, em homenagem à paróquia à qual pertence.

O comandante da brigada de incêndio local, Jorge Medina, disse ao jornal La Estrella de Iquique que a origem das chamas foi, sem dúvida, uma fonte elétrica localizada no primeiro andar, acima do altar principal.

Apesar da rápida chegada das unidades de combate a incêndio, a madeira queimou rapidamente e consumiu todo o edifício, afetando também as casas vizinhas.

O delegado presidencial da região de Tarapacá, Daniel Quinteros, descreveu o evento como uma catástrofe patrimonial.

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