Advogado por formação, ele liderou o Partido Socialista Português no início dos anos 90 e ocupou a presidência do país de 1996 a 2006.

Serviu como prefeito da capital e teve várias responsabilidades dentro das Nações Unidas, incluindo a de alto representante para a Aliança das Civilizações.

Atualmente ele presidia a Plataforma Global para Estudantes Sírios, que se dedica a fornecer recursos educacionais a crianças e jovens afetados pela guerra na Síria.

O presidente português Marcelo Rebelo de Sousa, em um primeiro comunicado, expressou suas condolências à família do ex-presidente, enquanto o ex-primeiro ministro português José Manuel Durão Barroso, publicou uma mensagem no Twitter na qual o definiu como uma personalidade ‘comprometida com as causas da democracia e do desenvolvimento social’.

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