O júri aludiu à sua trajetória de vida e destacou a sua criação literária, que transcende ‘pela penetração intransigente e compassiva dos efeitos do colonialismo’ com textos notáveis como Paraíso e Admirando o silêncio.
Nascido em 1948, Gurnah cresceu na ilha de Zanzibar, no Oceano Índico, mas veio para o Reino Unido como refugiado no final dos anos 1960, época em que concentrou todo o seu trabalho como romancista e autor de vários contos sobre o assunto da perturbação dos imigrantes.
Até sua recente aposentadoria do professor de Inglês e literatura pós-colonial na University of Kent, Canterbury, ele escreveu 10 romances sobre o assunto, incluindo Memory of Departure, Pilgrims Way e Dottie, que abordam a experiência de imigrantes no Reino Unido; enquanto seu trabalho Paraíso foi indicado para o Prêmio Booker em 1994.
Com a premiação, Gurnah tornou-se o quinto escritor de origem africana a obter o Nobel na área de letras, depois de Wole Soyinka, da Nigéria, (1986); Naguib Mahfouz, do Egito, (1988); e os sul-africanos Nadine Gordimer (1991) e John Maxwell Coetzee (2003).
Este ano, o júri procurou refletir uma maior diversidade entre os premiados e ligeiramente estabilizar o equilíbrio de suas estatísticas, que mostram que 95 dos 117 premiados anteriores eram da Europa ou da América do Norte e apenas 16 eram mulheres.
Nas duas últimas edições, o prêmio, que reconhece escritores com carreira admirável, foi para a poetisa americana Louise Glück (2020) e o romancista austríaco Peter Handke (2019).
Estabelecido em 1901 em homenagem ao cientista sueco Alfred Nobel, os prêmios em homenagem a ele homenageiam personalidades das ciências exatas, fisiologia e medicina, literatura, política, economia, psicologia e sociologia.
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