Na primeira fase do processo de alinhamento do espelho principal, que durou vários meses, ele visou uma estrela isolada e brilhante na constelação Ursa Major, conhecida como HD 84406, revelou a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA).

Os gerentes da Webb escolheram este corpo celeste especificamente porque ele é facilmente identificável e não está lotado com outros de brilho semelhante, o que ajuda a reduzir a confusão de fundo, as informações detalhadas.

O que parece ser uma simples imagem da luz estelar, embaçada agora, torna-se a base para alinhar e focalizar o telescópio para fornecer visões sem precedentes do universo neste verão, disse a NASA.

Durante o próximo mês, a equipe ajustará gradualmente os segmentos do espelho até que todas as 18 imagens se tornem uma única estrela.

O processo de captura começou em 2 de fevereiro, com o telescópio girando para 156 posições diferentes ao redor do local pretendido e gerando 1.560 disparos usando os 10 detectores da NIRCam, equivalentes a 54 gigabytes de dados brutos.

“Esta busca inicial cobriu uma área do tamanho da lua cheia porque os pontos de segmento poderiam ter sido os que se estendem pelo céu”, disse o astrônomo Marshall Perrin, vice-cientista da Webb e astrônomo do Instituto de Ciências Telescópicas Espaciais.

Lançado em 24 de dezembro de 2021 e equipado com um espelho primário de 6,5 metros, o instrumento óptico de US$ 10 bilhões sofreu anos de atrasos, incluindo uma combinação de fatores causados pela pandemia de Covid-19 e desafios técnicos.

Seu tamanho criou um problema único – não cabia dentro de um foguete, razão pela qual a NASA projetou peças móveis que poderiam ser dobradas no estilo origami e caber em um espaço de cinco metros para lançamento.

Desde 2004, milhares de cientistas, técnicos e engenheiros de 14 países passaram 40 milhões de horas construindo-a com peças da Agência Espacial Canadense e Europeia e esperam que ela envie pelo menos 28,6 GB de dados científicos duas vezes por dia.

As capacidades da Webb, disseram especialistas, responderão a perguntas sobre este sistema solar e investigarão sinais fracos das primeiras galáxias formadas há 13,5 bilhões de anos.

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