O pacto foi rubricado na semana passada e sete chitas masculinas e cinco femininas deverão chegar a Kuno em 15 de fevereiro.

Segundo o Departamento de Meio Ambiente da África do Sul, o plano é enviar 12 espécimes por ano durante uma década.

Os felinos estão em quarentena desde julho do ano passado e devem receber uma licença de exportação e um certificado da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) em breve para transportar os animais.

O voo com as chitas, o único grande carnívoro a ter desaparecido completamente da Índia devido à caça excessiva e à perda de habitat, decolará do aeroporto de Johannesburg em fevereiro.

Este grupo se juntará aos oito animais desta espécie importados da Namíbia em setembro passado. A Índia era o lar das chitas asiáticas, uma subespécie declarada extinta em 1952, devido à escassez de lugares adequados para viverem e porque eram fortemente perseguidas pelos caçadores.

Os esforços para reintroduzir o animal terrestre mais rápido do mundo se intensificaram em 2020, quando a Suprema Corte da Índia autorizou a importação de chitas africanas, uma subespécie diferente, numa base experimental.

Os gatos estão indo bem, disse Adrian Tordiffe, veterinário de vida selvagem da Universidade de Pretória, que está envolvido no projeto.

De acordo com as autoridades, a mudança anterior das espécies da Namíbia para a Índia foi a primeira transferência de chitas de um continente para outro.

As chitas namibianas foram soltas no Parque Nacional Kuno, 320 quilômetros ao sul de Nova Delhi, famosa por suas pradarias e abundância de presas.

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